變化中的音響 - 時間的醇化與經典 - Fermentation and Vintage

Fermentation of wine

        許多事物需要經過時間的醞釀, 或是醇化.  像是大家瞭解的酒, 雪茄.  甚至老茶和咖啡等等.  而人的智慧與經驗, 甚至是習慣也是.  那音響呢?
        或許我應該先嘗試來分別醇化與經典.  會因為時間而產生質變的, 我們可以稱之為"醇化"; 而"經典"或許可以定義為, 相較於其他同類型或是同年代的產品, 具有劃時代, 特別優異, 甚或是指標性的設計.  但有時這兩者是有重疊的部分在的.  這其實不難理解, 因為所謂的"經典", 也會經歷時間而產生一定的質變.  談質變, 當然就會有各式各樣的變化方向以及產生變化當下的其他條件(像是使用環境等).  而有些質變, 就理論上來說, 是傾向於往"不利"的方向走的.  像是音響產品中的焊點, 以及金屬材質的氧化等.  討論"醇化", 我希望先鎖定在是比較好的方向.
        醇化過程中的條件也會影響質變的方向.....這是容易理解的,  像是葡萄酒的擺放條件, 雪茄存放的溫度與溼度等.

Generations of Decca cartridges; Mk IV's energy is great and side effect is its heavy weight

        另外一個不能不提的是, 造就經典的其中一個重要條件, 是與當時的現實條件有關.  像是我愛用的笛卡四號唱頭.  雖然是1964年的產品, 但它所表現出來的能量感與逼真度, 卻是後期笛卡唱頭難以匹敵的(除非使用到現代笛卡的頂級系列).  這或許就是因為使用的磁性材料, 因為當時磁性材料的限制, 而有所不同.  類似的情況也發生在早期的變壓器以及真空管上.
        但"限制"不一定會是不好的.  舉一個大家都知道的案例, 就是早期喇叭使用的Alnico磁鐵.  而當時的現實條件所導致的Alnico被取代, 並非因為品質的進步, 而是因為價格, 原料的取得, 體積等等現實的因素下所做的考量.  再舉例下去, 就是更早的電磁鐵(field coil)的喇叭.  甚至早期的手繞電阻.

Early Maihak fader construction

        需要強調的是, 並非老的就一定是最好的.  以上所討論的"經典"設計之所以成為經典, 不外乎來自兩個最重要的原因, 一是設計上在當時的經典性; 二是因為使用材料上的"不計工本".  但隨著科技的進步以及經驗的累積, 第一項設計當時的經典性, 是有很大的可能, 在現代會有更好更合理的方式來進行.  第二項的材料就比較複雜, 因為可能隨著某些材料的停產, 或是不具現代大量生產的特性, 而變得難以取得.  甚或是環境污染的限制, 而使得某些材料無法生產.  如果再把時間醇化的角度放進來, 會使得某種特殊的原料或是元件變成一種獨特的存在!

        當然, 造就經典的另一個很重要的原因在於工藝.  有許多的做法和生產的方式也會隨著時代的精神和成本考量而變得不合時宜.

German vintage fader: Eckmiller

        所以也無須奇怪, 音響圈裡始終有一小部份的人在追求WE, Klangfilm, Alnico, field coil, TFK/WE等老真空管.....甚至是WE/Klangfilm時代的老線.....還有早期的變壓器鐵芯.......原因也很簡單, 就是經典設計再加上時間的煉化, 使得這些元件或是器材成為一種"獨一無二"的存在!
        而發燒友很常見的Burn in或是running in, 就是一種時間的醇化.  當然變化中的音響一題, 除了客觀的變化外, 還有主事者主觀的變化與成熟.  以及現實環境的需求變化.  現代對高傳真音響的要求與規格, 與之前的時代當然也有所不同.  還有一個不可不提的是, 現代環境的污染條件與程度, 與之前的時代也不可同日而語了.  所以在器材以及線材的抗干擾條件, 更純原料取得的難度, 在今日的現實條件下都更難處理.  所以為何早期某些元件, 線材以及複雜的工藝的珍貴就不言可喻了.